45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova

Este cometa periódico foi descoberto primeiramente em 5 de dezembro de 1948 por Minoru Honda, quando o astro estava na 9a magnitude. Dois dias depois o mesmo cometa foi detectado por Antonín Mrkos e Ludmila Pajdusakova em placas fotográficas do Observatório Skalnate Pleso. Sendo um cometa com baixo brilho intrínseco (Ho ~ 13), um mês depois de descoberto já estava além da 15a magnitude. O cometa foi reobservado em sua próximas passagens periélicas em 1954. Já a passagem de 1959 não foi observado, sendo redescoberto em junho de 1964 por Elizabeth Roemer. O cometa também foi reobservado na passagem de 1969, sendo que em 21 de setembro de 1969 alcançou a 8a magnitude. Um brilho maior foi estimado na próxima aparição de 1974-75, atingido a 7a magnitude. Mourão informa que em dezembro [de 1974] o cometa foi detectado a olho nu por três observadores americanos. A passagem de 1980 também foi observada, assim como em 1990, quando novamente atingiu a 8a magnitude.
Durante a aparição de 1995-96 o cometa volta a alcançar a 8a magnitude e foi acompanhado pelos observadores José Guilherme de Souza Aguiar e Romualdo Lourençon. Confira estas observações.
O Cometa 45P tem seus elementos orbitais constantemente alterados em função de aproximações com o planeta Júpiter, bem como por efeitos não gravitacionais. Segundo cálculos de Kazuo Kinoshita, em 15 de agosto de 1935 o cometa passou a 0,08 UA de Júpiter provocando diminuição da sua distância periélica e diminuição do período orbital. Em 26 de março de 1986 o cometa passa a 0,11 UA de Júpiter, provocando nova diminuição da distância periélica, porém com aumento do período orbital. Esta última alteração nos elementos orbitais favoreceu a observação na aparição de 1995-96 pois naquela ocasião o cometa passou apenas 0,17 UA da Terra em 4 de fevereiro de 1996.
Agora em 2011 o cometa tem a melhor aproximação com a Terra desde sua descoberta. Os elementos orbitais mostram que a aproximação será de apenas 0,06 UA ( 9 milhões de km) da Terra em 15 de agosto de 2011 às 05:11 EBT.
Em 30 de julho de 2011 o cometa foi detectado pelo observador Marco Goiato, como um objeto de magnitude 11.8 (acompanhe as observações recentes). Os elementos orbitais mostram um cometa de boa visibilidade no hemisfério sul. A expectativa é que seu período de observação inicie em 7 de agosto de 2011 quando estará na constelação de Grou, sendo visível durante toda a noite, porém entre os dias 7 e 12 de agosto recomenda-se observá-lo de madrugada para evitar o luar. O cometa desloca-se rapidamente para o sul, tornando-se um objeto circumpolar (para Florianópolis) nos dias 13 e 14 de agosto. O inconveniente foi a Lua, nas proximidades da fase cheia, que interferiu na observação. Em 13 de agosto Raul Salvo (Uruguai) obteve imagens do cometa e montou este vídeo (YouTube). Em 14 de agosto o cometa atravessa a parte sul da Grande Nuvem de Magalhães, passando cerca de 1 grau a sudeste da Nebulosa da Tarântula (NGC 2070) às 23:00 EBT. No dia de sua grande aproximação com a Terra (15 de agosto) o cometa será melhor visível durante a madrugada ainda próximo da Grande Nuvem de Magalhães. Porém o luar ainda interferirá na observação. Vale lembrar que devido a aproximação com a Terra, o cometa deve se deslocar aparentemente cerca de 0,5 graus por hora. Além disso, como o diâmetro aparente da coma deve aumentar, é imprescindível observá-lo em locais escuros devido ao fraco brilho superficial. Em 17 de agosto o cometa atravessa o rico campo estrelado da constelação da Vela. Em 30 de agosto o cometa é visível ao amanhecer, já na constelação da Hidra, próximo do cometa 27P/Crommelin (m: 12,4). O cometa diminui de brilho, atingindo a 8a magnitude na terceira semana de agosto. Porém durante setembro de 2011 seu brilho aumenta novamente em função da proximidade de seu periélio. A partir de 15 de setembro o cometa é visível apenas ao amanhecer, aumentando seu brilho até a 7a magnitude no final de setembro na constelação de Leão. Em 25 de setembro o cometa situa-se a cerca de 2 graus ao norte da Lua (ilum. 7%). Em 27 de setembro A. Amorim detecta o cometa com magnitude 7,2 bem condensado (DC=8) através do refrator de 70mm f/10. Em meados de outubro de 2011 o cometa encerra sua aparição quando atinge a 10a magnitude nas proximidades da estrela sigma Leonis, visível ao amanhecer.