As referências históricas aos objetos difusos (na época, chamados genericamente de "nebulosas") iniciam-se no século XVII. A famosa "nebulosa" de Andrômeda (a galáxia que conhecemos por M31) foi mencionada pela primeira vez por Simon Marius em 1612. Já a nebulosa de Orion (M42) é referida em trabalhos do jesuíta Johannes Cysat (ou Cysatus), em Ingolstadt, Alemanha, em 1619, e foi descrita detalhadamente pelo grande astrônomo e físico holandês Christiaan Huygens (1629-1695) no ano de 1694.
O primeiro catálogo organizado de objetos difusos data de 1771, e foi elaborado pelo astrônomo francês Charles Messier (1730-1817) para distinguir esses objetos de cometas. Sua versão revista seria publicada por Messier em 1781, e até hoje - mais de duzentos anos depois - ela ainda é uma referência básica para os astrônomos amadores.
O grande avanço na catalogação das "nebulosas", entretanto, é devido a William Herschel (1738-1822) que, com o auxílio de sua irmã Caroline, publicaria em 1786 o seu "Catalogue of a Thousand New Nebulae and Star Clusters", seguido em 1789 por um segundo catálogo com mais mil objetos, e em 1802 por quinhentos objetos adicionais. Os trabalhos de Herschel seriam enriquecidos por seu filho John Herschel, que publicaria em 1864 o "General Catalogue" com 5079 objetos. Finalmente, John Dreyer, em 1888, catalogaria 13 226 objetos em seu "New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars" (NGC) e seu suplemento "Index Catalogue" (IC). Esses dois trabalhos se tornaram praticamente o padrão geral para a identificação de objetos difusos, inclusive os austrais.
No entanto, ainda nos dias de hoje, a referência mais utilizada pelos astrônomos amadores do hemisfério sul continua sendo o catálogo de Messier. Isto traz uma desvantagem evidente: não estão incluídos nele os objetos com declinações mais austrais (e sabemos que o hemisfério sul celeste é particularmente rico nestes objetos...). A solução mais comum é o uso dos catálogos NGC e IC... mas, por serem estes muito extensos, nem sempre os astrônomos amadores estão familiarizados com sua nomenclatura. Pouquíssimas são as publicações em que se tentou listar um catálogo resumido dos objetos difusos mais significativos, quando observados do Hemisfério Sul.
O catálogo a seguir, com 112 objetos, pretende ser uma recomendação do autor para a observação dos objetos difusos mais atraentes vistos desde latitudes de cerca de 23° sul. A seleção dos objetos foi critério pessoal do autor, e foi baseada em anos de observação dos mesmos com instrumentos que vão desde binóculos 7x50 mm até telescópios com aberturas de 500 mm -- ou seja, uma faixa acessível à maior parte dos instrumentos amadores. Naturalmente, não há a pretensão de torná-lo um catálogo formal, mas apenas a de orientar os observadores iniciantes para a contemplação destes belíssimos objetos.
Estão incluídos aqui todos os objetos geralmente catalogados como "difusos": galáxias, nebulosas difusas, aglomerados abertos, aglomerados globulares e nebulosas planetárias. Além das coordenadas e dos parâmetros relevantes a cada classe, são fornecidos os nomes populares de cada objeto. Naturalmente, nesta relação omitimos alguns objetos que, apesar de importantes, estão muito ao norte para permitir uma boa visualização nas latitudes consideradas: neste caso estão, por exemplo, as interessantes galáxias M81 (NGC 3031) e M82 (NGC 3034) em Ursa Major, a nebulosa planetária "da coruja" M97 (NGC 3587), etc. De forma geral, nosso "corte" foi feito na declinação de 50° norte.
Em contrapartida, estão incluídos objetos belíssimos como os aglomerados abertos de Carina, Vela e Puppis; as Nuvens de Magalhães; uma série de objetos em Centaurus, Crux, Ara, Tucana e Sculptor; e diversos outros que geralmente não são mencionados nos catálogos preparados especificamente para os observadores do Hemisfério Norte.
Referências recomendadas para objetos adicionais aos mencionados no presente catálogo:
- Almeida, Guilherme de & Ré, Pedro: Observar o Céu Profundo, Ed.Plátano, Lisboa, 2000
- Burnham, Robert: Celestial Handbook, Dover, 1978 (3 vols).
- Jones, Kenneth Glyn (ed): Webb Society Deep Sky Observer's Handbook, Enslow, 1987 (7 vols).
- Luginbuhl, Christian B, & Skiff, Brian A.: Observing Handbook and Catalogue of Deep Sky Objects, Cambridge Univ.Press, Cambridge,UK, 1998.
- Malin, David & Frew, David: Hartung's Astronomical Objects for Southern Telescopes, Cambridge, 1995.
- O'Meare, Stephen James: The Messier Objects, Cambridge Univ.Press, Cambridge, UK/USA, 2001
Na tabela a seguir estão indicados (ordenados por ascensão reta):
- 1. Ref. - Número de referência no presente catálogo
- 2. NGC - Número do objeto no catálogo NGC (ou, quando indicado, IC)
- 3. AR - Ascensão Reta (equinócio 2000.0)
- 4. Dec - Declinação do objeto (equinócio 2000.0)
- 5. Tipo - Tipo do objeto:
- GA - galáxia
- AA - aglomerado aberto
- AG - aglomerado globular
- ND - nebulosa difusa
- NP - nebulosa planetária
- RSN - restos de supernova
- 6. mv - Magnitude visual integrada do objeto
- 7. Dim - Dimensão do objeto em minutos (ou, quando indicado, segundos) de arco
- 8. Const - Constelação
- 9. Notas - Outras designações do objeto (como o número Messier ou os nomes populares)
| Ref. | NGC | AR(2000.0) | Dec(2000.0) | Tipo | mv | Dim. | Const | Notas |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 001 | 55 | 00h 14.9 | -39o 11' | GA | 7.9 | 30x6 | Scl | - |
| 002 | 104 | 00h 24.1 | -72o 05' | AG | 4.0 | 31 | Tuc | 47 Tucanae |
| 003 | - | 00h 52.6 | -72o 48' | GA | 1.5 | 210 | Tuc | Peq Nuv Magalhães |
| 004 | 224 | 00h 42.7 | +41o 16' | GA | 3.4 | 180x160 | And | M31 - Galax Andrômeda |
| 005 | 253 | 00h 47.6 | -25o 17' | GA | 7.2 | 25x7 | Scl | Moeda de Prata |
| 006 | 362 | 01h 03.2 | -70o 51' | AG | 6.5 | 13 | Tuc | - |
| 007 | 598 | 01h 33.9 | +30o 39' | GA | 5.7 | 60x40 | Tri | M33 - Galax do Triângulo |
| 008 | 628 | 01h 36.7 | +15o 47' | GA | 9.1 | 10 | Psc | M74 |
| 009 | 1068 | 02h 42.7 | -00o 01' | GA | 8.9 | 6x5 | Cet | M77 |
| 010 | 1097 | 02h 46.3 | -30o 17' | GA | 9.3 | 9x7 | For | - |
| 011 | 1291 | 03h 17.3 | -41o 08' | GA | 8.5 | 10x9 | Eri | - |
| 012 | 1316 | 03h 22.7 | -37o 12' | GA | 8.3 | 7x6 | For | Fornax A |
| 013 | - | 03h 47.0 | +24o 07' | AA | 1.2 | 100 | Tau | M45, Pleiades |
| 014 | 1535 | 04h 14.2 | -12o 44' | NP | 9.6 | 20" | Eri | PK 206 - 40.1 |
| 015 | - | 04h 16.7 | +15o 31' | AA | - | 300 | Tau | Hyades |
| 016 | - | 05h 21.0 | -68o 29' | GA | 1.0 | 400 | Dor | Gde Nuv Magalhães |
| 017 | 1952 | 05h 34.4 | +22o 01' | RSN | 8.4 | 6x4 | Tau | M1, Nebulosa do Caranguejo |
| 018 | 1976 | 05h 35.4 | -05o 27' | ND | 3.0 | 60 | Ori | M42 - Nebulosa de Órion |
| 019 | 1960 | 05h 36.1 | +34o 08' | AA | 6.0 | 12 | Aur | M36 |
| 020 | 2070 | 05h 38.7 | -69o 06' | ND | 5.4 | 40x25 | Dor | Neb Tarântula, 30 Dor |
| 021 | IC 434 | 05h 38.6 | -02o 26' | ND | - | 60x15 | Ori | Inclui a "Cabeça de Cavalo" |
| 022 | 2024 | 05h 41.9 | -01o 51' | ND | - | 10x4 | Ori | - |
| 023 | 2099 | 05h 52.4 | +32o 33' | AA | 5.9 | 23 | Aur | M37 |
| 024 | 2168 | 06h 08.9 | +24o 20' | AA | 5.2 | 30 | Gem | M35 |
| 025 | 2244 | 06h 32.4 | +04o 52' | AA/ND | 4.8 | 24 | Mon | Nebulosa da Roseta |
| 026 | 2287 | 06h 47.0 | -20o 44' | AA | 4.3 | 38 | CMa | M41 |
| 027 | 2392 | 07h 29.2 | +20o 55' | NP | 9.1 | 40" | Gem | Nebulosa do Esquimó |
| 028 | 2422 | 07h 36.6 | -14o 30' | AA | 4.3 | 29 | Pup | M47 |
| 029 | 2437 2438 |
07h 41.8 | -14o 49' | AA/NP | 6.1 | 27 | Pup | Aglomerado aberto M46, com NP2438 no interior |
| 030 | 2440 | 07h 41.9 | -18o 13' | NP | 9.4 | 20" | Pup | PK 234 + 02.1 |
| 031 | 2447 | 07h 44.6 | -23o 52' | AA | 6.5 | 22 | Pup | M93 |
| 032 | 2451 | 07h 45.4 | -37o 58' | AA | 3.7 | 45 | Pup | - |
| 033 | 2477 | 07h 52.3 | -38o 33' | AA | 5.8 | 25 | Pup | - |
| 034 | 2516 | 07h 58.3 | -60o 52' | AA | 3.3 | 30 | Car | - |
| 035 | 2547 | 08h 10.7 | -49o 16' | AA | 4.7 | 20 | Vel | - |
| 036 | 2546 | 08h 12.4 | -37o 38' | AA | 5.2 | 40 | Pup | - |
| 037 | 2548 | 08h 13.8 | -05o 48' | AA | 5.5 | 54 | Hya | M48 |
| 038 | 2632 | 08h 40.1 | +19o 59' | AA | 3.1 | 95 | Cnc | M44 - Presépio |
| 039 | 2808 | 09h 12.0 | -64o 52' | AG | 6.2 | 14 | Car | - |
| 040 | 2867 | 09h 21.4 | -58o 19' | NP | 9.7 | 12" | Car | PK 278 - 5.1 |
| 041 | 3114 | 10h 02.7 | -60o 07' | AA | 4.2 | 35 | Car | - |
| 042 | 3132 | 10h 07.7 | -40o 26' | NP | 9.2 | 45" | Vel | PK 272 - 12.1 |
| 043 | 3242 | 10h 24.8 | -18o 38' | NP | 7.7 | 40" | Hya | Fantasma de Júpiter |
| 044 | 3293 | 10h 35.8 | -58o 14' | AA | 4.7 | 6 | Car | - |
| 045 | IC 2602 | 10h 43.2 | -64o 24' | AA | 1.9 | 50 | Car | Pleiades do Sul |
| 046 | 3351 | 10h 44.0 | +11o 42' | GA | 9.7 | 5x7 | Leo | M95 |
| 047 | 3372 | 10h 45.1 | -59o 41' | ND | 2.5 | 120 | Car | Nebulosa de Eta Carina |
| 048 | 3368 | 10h 46.8 | +11o 49' | GA | 9.1 | 5x7 | Leo | M96 |
| 049 | 3532 | 11h 06.4 | -58o 40' | AA | 3.1 | 55 | Car | - |
| 050 | 3623 | 11h 18.9 | +13o 05' | GA | 9.3 | 10x3 | Leo | M65 |
| 051 | 3627 | 11h 20.2 | +12o 59' | GA | 9.0 | 9x4 | Leo | M66 |
| 052 | 3766 | 11h 36.1 | -61o 37' | AA | 4.6 | 12 | Cen | - |
| 053 | 3918 | 11h 50.3 | -57o 11' | PN | 8.1 | 12" | Cen | - |
| 054 | 4254 | 12h 18.8 | +14o 25' | GA | 9.8 | 5 | Com | M99 |
| 055 | 4258 | 12h 19.0 | +47o 18' | GA | 8.3 | 18x7 | CVn | M106 |
| 056 | 4303 | 12h 21.9 | +04o 28' | GA | 9.7 | 6x5 | Vir | M61 |
| 057 | 4321 | 12h 22.9 | +15o 49' | GA | 9.4 | 6 | Com | M100 |
| 058 | 4374 | 12h 25.1 | +12o 53' | GA | 9.3 | 5x4 | Vir | M84 |
| 059 | 4382 | 12h 25.4 | +18o 11' | GA | 9.3 | 7x5 | Vir | M85 |
| 060 | 4406 | 12h 26.2 | +12o 57' | GA | 9.1 | 7x5 | Vir | M86 |
| 061 | 4472 | 12h 29.8 | +08o 00' | GA | 8.4 | 9x7 | Vir | M49 |
| 062 | 4486 | 12h 30.8 | +12o 24' | GA | 8.6 | 7 | Vir | M87, Virgo A |
| 063 | 4501 | 12h 32.0 | +14o 25' | GA | 9.5 | 6x3 | Com | M88 |
| 064 | 4565 | 12h 36.3 | +25o 59' | GA | 9.6 | 16x3 | Com | - |
| 065 | 4569 | 12h 36.8 | +13o 10' | GA | 9.5 | 9x4 | Vir | M90 |
| 066 | 4579 | 12h 37.7 | +11o 49' | GA | 9.8 | 5x4 | Vir | M58 |
| 067 | 4594 | 12h 40.0 | -11o 37' | GA | 8.0 | 8x4 | Vir | M104, Sombrero |
| 068 | 4621 | 12h 42.0 | +11o 39' | GA | 9.8 | 5x3 | Vir | M59 |
| 069 | 4649 | 12h 43.7 | +11o 33' | GA | 8.8 | 7x6 | Vir | M60 |
| 070 | 4736 | 12h 50.9 | +41o 07' | GA | 8.2 | 10 | CVn | M94 |
| 071 | 4755 | 12h 53.6 | -60o 20' | AA | 4.2 | 10 | Cru | Caixa de Jóias |
| 072 | 4826 | 12h 56.7 | +21o 41' | GA | 8.5 | 9x5 | Com | M64, Olho Negro |
| 073 | 4995 | 13h 05.1 | -49o 28' | GA | 8.4 | 20x4 | Cen | - |
| 074 | 5055 | 13h 15.8 | +42o 02' | GA | 8.6 | 12x8 | CVn | M63, Girassol |
| 075 | 5128 | 13h 25.5 | +43o 01' | GA | 6.8 | 18x14 | Cen | Centaurus A |
| 076 | 5139 | 13h 26.8 | -47o 29' | AG | 3.5 | 36 | Cen | Ômega Centauri |
| 077 | 5194 | 13h 29.9 | +47o 12' | GA | 8.4 | 12x6 | CVn | M51, Redemoínho |
| 078 | 5236 | 13h 37.0 | -29o 52' | GA | 7.5 | 10 | Hya | M83 |
| 079 | 5272 | 13h 42.2 | +28o 23' | AG | 6.3 | 19 | CVn | M3 |
| 080 | 5904 | 15h 18.6 | +02o 05' | AG | 5.8 | 20 | Ser | M5 |
| 081 | 6121 | 16h 23.6 | -26o 32' | AG | 5.9 | 24 | Sco | M4, Olho do Gato |
| 082 | 6205 | 16h 41.7 | +36o 28' | AG | 5.8 | 17 | Her | M13 |
| 083 | 6218 | 16h 47.2 | -01o 57' | AG | 6.8 | 14 | Oph | M12 |
| 084 | 6254 | 16h 57.1 | -04o 06' | AG | 6.6 | 15 | Oph | M10 |
| 085 | 6266 | 17h 01.2 | -30o 07' | AG | 6.7 | 14 | Oph | M62 |
| 086 | 6273 | 17h 02.6 | -26o 16' | AG | 6.7 | 13 | Oph | M19 |
| 087 | 6302 | 17h 13.7 | -37o 06' | NP | 9.6 | 1.5x0.5 | Sco | PK 349 + 01.1 |
| 088 | 6362 | 17h 31.9 | -67o 03' | AG | 7.6 | 11 | Ara | - |
| 089 | 6388 | 17h 36.3 | -44o 44' | AG | 6.7 | 9 | Sco | - |
| 090 | 6405 | 17h 40.1 | -32o 13' | AA | 4.6 | 14 | Sco | M6, Borboleta |
| 091 | 6397 | 17h 40.7 | -53o 40' | AG | 5.8 | 25 | Ara | - |
| 092 | 6475 | 17h 53.9 | -34o 49' | AA | 3.3 | 80 | Sco | M7 |
| 093 | 6494 | 17h 56.8 | -19o 01' | AA | 5.5 | 27 | Sgr | M23 |
| 094 | 6514 | 18h 02.6 | -23o 02' | ND | 7.0 | 29x27 | Sgr | M20, Trífida |
| 095 | 6523 | 18h 03.8 | -24o 23' | ND | 4.0 | 90x40 | Sgr | M8, Laguna |
| 096 | 6541 | 18h 08.0 | -43o 42' | AG | 6.6 | 13 | CrA | - |
| 097 | 6611 | 18h 18.8 | -13o 47' | ND/AA | 6.0 | 8 | Ser | M16, Nebulosa da Águia |
| 098 | 6618 | 18h 20.8 | -16o 11' | ND | 6.0 | 46x37 | Sgr | M17, Nebulosa Ômega ou Cisne |
| 099 | 6626 | 18h 24.5 | -24o 52' | AG | 7.0 | 11 | Sgr | M28 |
| 100 | 6656 | 18h 36.4 | -23o 54' | AG | 5.1 | 24 | Sgr | M22 |
| 101 | 6705 | 18h 51.1 | -06o 16' | AA | 5.8 | 13 | Sct | M11 |
| 102 | 6720 | 18h 53.6 | +33o 02' | NP | 8.8 | 1 | Lyr | Nebulosa do Anel |
| 103 | 6744 | 19h 09.8 | -63o 51' | GA | 8.4 | 16x10 | Pav | - |
| 104 | 6752 | 19h 10.9 | -59o 59' | AG | 5.4 | 20 | Pav | - |
| 105 | Col 399 | 19h 25.4 | +20o 11' | AA | 3.6 | 60 | Vul | Cabide |
| 106 | 6809 | 19h 40.0 | -30o 58' | AG | 6.3 | 19 | Sgr | M55 |
| 107 | 6818 | 19h 44.0 | -14o 09' | NP | 9.3 | 25" | Sgr | PK 025 - 17.1 |
| 108 | 6853 | 19h 59.6 | +22o 43' | NP | 7.4 | 8x4 | Vul | Nebulosa do Sino |
| 109 | 7009 | 21h 04.2 | -11o 22' | NP | 8.0 | 0.5x1.5 | Aqr | Nebulosa Saturno |
| 110 | 7078 | 21h 30.0 | +12o 10' | AG | 6.3 | 12 | Peg | M15 |
| 111 | 7089 | 21h 33.5 | -00o 49' | AG | 6.4 | 11 | Aqr | M2 |
| 112 | 7293 | 22h 29.6 | -20o 48' | NP | 6.5 | 15x11 | Aqr | Nebulosa da Hélice |