O que são ocultações ?

Breno Loureiro Giacchini

Conteúdo:

1. Conceituação

2. Os vários tipos de ocultações e suas importâncias

3. O papel do astrônomo amador

4. A Nossa Seção de Ocultações

Leia também: Introdução às Ocultações Astronômicas e Ocultações totais de estrelas pela Lua: como observar e registrar

      1. Conceituação

        Chamamos de ocultação ao fenômeno de desaparecimento temporário de um astro devido à passagem de outro, com maior diâmetro aparente, à sua frente. Conceituado o fenômeno, podemos citar alguns exemplos:

Ocultações de estrelas pela Lua;

Ocultações de planetas pela Lua;

Ocultações de asteróides pela Lua;

Ocultações de estrelas por asteróides;

Ocultações de estrelas por objetos trans-netunianos;

Ocultações de estrelas por planetas;

Ocultações de estrelas por cometas; etc.

      2. Os vários tipos de ocultações e as suas importâncias

        Ocultações de estrelas pela Lua

        Ocorrem quando a Lua, durante o seu movimento orbital, “passa na frente” de uma estrela. São divididas em dois tipos: totais e rasantes. As totais são aquelas nas quais a estrela desaparece de um lado do limbo lunar e reaparece no outro. Já as rasantes são um tipo especial de ocultação lunar; elas ocorrem próximos aos pólos da Lua, e a estrela desaparece e reaparece diversas vezes atrás de acidentes no relevo lunar. (Ver figuras abaixo.)

Uma ocultação rasante, quando observada por várias pessoas, permite que se faça um traçado com grande precisão do relevo lunar na região de sua ocorrência. Mostramos abaixo alguns perfis de regiões do limbo lunar determinados a partir da observação de fenômenos desse tipo.

Algumas utilidades das ocultações de estrelas pela Lua são:

  Descoberta e estudo de estrelas duplas;

  Aperfeiçoamento do conhecimento do limbo lunar;

  Medição do tamanho angular de certas estrelas;

  Determinação da posição de estrelas;

  Análise de erros sistemáticos nos catálogos Hipparcos e Tycho;

  Previsão de pérolas de Baily em eclipses solares.

        Uma conseqüência da previsão e análise de pérolas de Baily em eclipses solares é a determinação do diâmetro aparente do Sol com grande precisão (e, com isso, medir suas possíveis variações).

        Ocultações de estrelas pela Lua também foram utilizadas no passado para se determinar: a posição da Lua com grande precisão; variações no movimento da Lua e da Terra; coordenadas geográficas de locais isolados (como ilhas); e a existência do “delta-T” (diferença entre o Tempo Dinâmico Terrestre e o Tempo Universal).

        Para uma análise histórica (e atual) da importância da observação de ocultações de estrelas pela Lua recomendamos o texto escrito por David Dunham, Dave Herald e Mitsuru Sôma que traduzimos e que pode ser lido clicando aqui.

        Ocultações de planetas pela Lua

        Fenômenos de grande beleza, são boas oportunidades para a astrofotografia. Atualmente não possuem grande valor científico, dada a dificuldade de se determinarem os instantes dos contatos e a existência de técnicas mais precisas para se estudarem os corpos envolvidos.

        Ocultações de estrelas por asteróides

          A figura abaixo mostra a geometria de uma ocultação de estrela por asteróide.

         Como podemos ver no canto inferior esquerdo da figura, quando um grupo de observadores, disposto transversalmente à trajetória da sombra do asteróide, registra um fenômeno deste tipo, é possível determinar o formato do asteróide.

         Com a observação de uma ocultação de uma estrela por um asteróide pode-se:

Determinar a forma e dimensões do asteróide;

Descobrir a duplicidade do asteróide ou da estrela;

Determinar o tamanho angular de certas estrelas;

Determinar a posição precisa do asteróide;

Descobrir e estudar eventuais sistemas de anéis ao redor do asteróide;

Em conjunto com outros tipos de observação, determinar a massa, a densidade e o albedo do asteróide.

        Apresentamos abaixo alguns perfis de asteróides determinados com base na observação de ocultações desse tipo.

        Ocultações de estrelas por objetos transnetunianos

        Eventos mais raros, as ocultações de estrelas por transnetunianos (TNOs) são de grande interesse na atualidade por permitirem a determinação dos parâmetros físicos desses objetos com grande precisão. Por sua vez, a caracterização desses corpos podem fornecer dados relevantes para o entendimento dos processos de formação e evolução dinâmica do Sistema Solar. Em particular, ocultações estelares envolvendo esses objetos permitem deteminar:

          Posição (o que leva a efemérides mais precisas do objeto);

          Forma e diâmetro;

           Existência (ou não) de atmosfera, satélites e anéis.

        Ocultações de estrelas por planetas

        Fenômeno raro, possibilita o estudo do planeta, sua atmosfera, seus anéis, seus satélites. Sua observação é mais trabalhosa, envolvendo técnicas e equipamentos mais sofisticados.

        Casos célebres:

         07/04/1968: Determinou-se o diâmetro de Netuno a partir da ocultação da estrela BD–17 4388;

10/03/1977: Descobertos os anéis de Urano durante uma ocultação observada pelo Kuiper Airborne Observatory. Instantes antes e depois da ocultação pelo disco do planeta, a estrela sofreu seguidas oscilações de brilho – causadas pelos anéis;

03/07/1989: Ocultação de 28 Sagitarii por Saturno forneceu vários dados sobre seu sistema de anéis. Neste mesmo fenômeno descobriu-se a atmosfera de Titan;

1998: Confirmação da existência da atmosfera de Plutão depois de uma ocultação de uma estrela de 12ª magnitude. Outras ocultações de estrelas por Plutão vêm melhorando os dados sobre sua atmosfera e sua temperatura.

      3. O papel do astrônomo amador

        A observação de ocultações é um ramo da astronomia observacional muito próxima do astrônomo amador e isto se deve tanto à sua alta freqüência de ocorrência quanto à simplicidade dos equipamentos necessários para sua observação.

        Por exemplo, com um telescópio (de qualquer tipo ou abertura), ou mesmo um binóculo, e um cronômetro o interessado já pode fazer ótimas observações de ocultações de estrelas pela Lua.

        É claro que há outros equipamentos que melhoram a precisão da observação, mas o telescópio e cronômetro são os equipamentos básicos.

         Além disso, esse tipo de ocultação funciona como um ótimo “treinamento” para a observação de outros fenômenos de maior importância ou para a utilização técnicas mais aprimoradas.

        As ocultações de estrelas por asteróides e TNOs também contam com grande participação dos astrônomos amadores.

      4. A Nossa Seção de Ocultações

        A Seção de Ocultações da REA tem por objetivo:

            Divulgar as ocultações astronômicas - tanto no aspecto teórico quanto no prático;

            Estimular a observação e o registro dos diversos tipos de ocultações;

            Coordenar campanhas observacionais de ocultações;

            Informar os interessados de novas técnicas de observação bem como de demais novidades na área;

            Estimular o contato entre os observadores de ocultações do Brasil, da América Latina e do mundo;

            Coletar os relatórios de observações de ocultações;

            Trabalhar junto ao observador procurando solucionar eventuais problemas no relatório e adequá-lo ao padrão exigido, atualmente, pela IOTA;

            Repassar ao observador a redução das suas observações;

            Encaminhar à IOTA os relatórios de observações;

            Manter uma página na Internet a serviço da Seção;

            Divulgar as observações realizadas no Brasil;

            Manter dados estatísticos atualizados referentes ao estado da observação de ocultações no País.

        Para mais informações sobre a Seção ou sobre ocultações, consulte nossa página e entre em contato conosco: bgiacchiniARROBAyahoo.com.br .

Leia também: Introdução às Ocultações Astronômicas e Ocultações totais de estrelas pela Lua: como observar e registrar.

Página Principal