OPOSIÇÃO

Nos próximos meses Marte estará mais uma vez próximo da Terra. Será uma aproximação quase periélica, pois durante a oposição, Marte estará num segmento de sua órbita, que se encontra mais próxima do Sol, ou seja, a 73º do ponto periélio (Ls=250º). O afélio ocorreu em 01/07/2000 e o periélio será em 10/10/2001.

O dia de maior aproximação do planeta Marte será em 21/06/2001, à uma distância de 67.342.977 de Km da Terra. Seu diâmetro visual será de 20,79" segundos de arco e sua magnitude -2,4 (Na aproximação de 1999, ele teve um diâmetro aparente de 16,19" e magnitude -1,6). A oposição será um pouco antes, em 13/06/2001. Essa diferença entre o dia de maior aproximação e o dia da oposição é devida à acentuada excentricidade da órbita de Marte. A conjunção de Marte com o Sol será em 10/08/2002.

Devido à sua posição orbital, dessa vez o planeta praticamente não apontará nenhum polo em direção à Terra, o que dificultará a observação das capas polares. Ele estará com seu eixo de rotação quase sem nenhum desvio angular em relação à posição do planeta Terra. No dia da maior aproximação seu eixo estará desviado apenas 4,6º para o norte. Assim o planeta Marte estará apresentando ligeiramente um pouco mais de seu hemisfério norte.

O equinócio marciano (Ls=180º) ocorrerá em 17/06/2001. Portanto, o outono no hemisfério norte e a primavera no hemisfério sul, estarão começando. Devido a isso, as Capa Polares estarão com seus tamanhos reduzidos, apresentando uma capa pouco mais pronunciada no hemisfério sul. A posição de Marte, entre as constelações de Escorpião e Sagitário, torna-o acessível principalmente ao hemisfério sul da Terra (declinação variando em torno de -25º).

Apesar da alta sofisticação das sondas que estão em Marte ou dirigindo-se a ele, a velha arte de observar ao telescópio é a mais útil ferramenta da astronomia moderna e é o forte do astrônomo amador. A visão global do planeta, conforme é visto da Terra ao telescópio, produz uma imagem vantajosa do planeta. As sondas que orbitam Marte, muito próximas da superfície para poder captar todos os informes da vista telescópica, além de serem previamente programadas, conforme a sua órbita, captam apenas imagens preestabelecidas. A sonda Mars Global Surveyor, que está em órbita de Marte, desde setembro de 1997, possui atualmente uma órbita polar de baixa altitude, e fotografa o planeta apenas nos horários locais das 2 horas da madrugada e às 14horas da tarde apenas. Essa característica de órbita realizada pela sonda, dificulta a observação global do planeta, sendo por isso muito útil a observação telescópica para complementação do trabalho de monitoração do planeta.

O Telescópio Espacial Hubble sempre foi de uma valia muito grande para as observações telescópicas. Apesar que ele não fica apontado para Marte em todos os dias. Ele pode auxiliar na retirada de dúvidas de alguns aspectos de observação.

Marte, no momento, é um laboratório natural para um estudo atmosférico, pois não foi afetada pela atividade humana. Ele possui quatro estações, tem um clima de atividade global, mudanças climáticas, degelo anual de suas calotas polares, nuvens de cristais de água, ventos empoeirados e tempestades de areia, e variações nos padrões superficiais, também chamadas de manchas de albedo, que mudam de cor, tonalidade, forma e tamanho ao longo do tempo.

Algumas questões marcianas permanecem abertas, ainda sem soluções: O clima polar é estático ou é cambiante ao longo do tempo? As nuvens de cristais de gelo d'água que surgem em regiões equatoriais são sazonais? Se for sim, pode-se prever o seu tipo, seu surgimento, e seus locais prediletos de surgimento? Os ventos superficiais estão relacionados com a formação de nuvens e seus movimentos? O que causa as seculares mudanças nas manchas de albedo? Suas localizações topográficas são controladas ou são resultado de ventos não sazonais?

As observações feitas pelos membros da REA, serão novamente enviadas para o International Mars Patrol (I.M.P.). Essa entidade foi fundada pelo norte-americano e célebre observador de Marte, Charles F. Capen (1926-1986) no final dos anos 60. O IMP vem sendo coordenado pela A.L.P.O. (Association of Lunar and Planetary Observers), nos E.U.A. e já contribuiu com mais de 30 mil observações de Marte e também trabalhou em 16 aparições do planeta em seus 36 anos de existência. Estiveram trabalhando para o I.M.P. um total de 47 países. Essa entidade tem o objetivo de monitorar o planeta 24 horas por dia, pois ela tem observadores em toda parte do mundo. Toda alteração significativa observada na atmosfera marciana, deverá ser anunciada imediatamente, principalmente pela Internet, pois a rede vai divulgar o achado para todos os observadores no mundo. Junto ao I.M.P. trabalham os membros de várias entidades, como a "A.L.P.O." (E.U.A.), "British Astronomical Association -B.A.A." (Inglaterra), "Nordic Mars Observers" (Suécia), Oriental Astronomical Association -O.A.A." (Japão), Arbeitskreis Planetenbachter (Alemanha) e a "Rede de Astronomia Observacional -REA" (Brasil).

Em 1995 astrônomos da N.A.S.A., convidaram os astrônomos do I.M.P. a trabalhar em conjunto, pois as observações amadoras feitas em luz visível, com o uso de filtros, vai complementar o trabalho profissional feito no infravermelho. Além disso, a análise meteorológica global e as mudanças das manchas de albedo, são dados que são dificilmente obtidos pelos orbitadores em órbita. O astrônomo norte-americano James F. Bell, ou melhor, Jim Bell, como é mais conhecido, da Universidade de Cornell, criou um projeto junto ao I.M.P. chamado " Marswatch Project". Trata-se de um programa de colaboração entre profissionais e amadores, na observação telescópica de Marte.

O projeto " International Marswatch" de 1997 e 1999 desenvolveu-se com sucesso total. Foram mais de 150 astrônomos amadores e profissionais de 14 países, colhendo imagens CCD, fazendo desenhos ou relatórios, de forma sistemática, sendo depois enviadas por correio normal ou por Internet às centrais das entidades e por fim aos centros de pesquisas planetárias. O Jet Propulsion Laboratory (EUA), arquivou as observações telescópicas de todos os observadores, para depois usá-las nas reduções de dados necessárias para o auxílio da exploração do planeta Marte, que deverá ser colonizado nas próximas décadas . O uso da Internet ajudou bastante os trabalhos, no que diz respeito de comentários, alertas imediatos e discussões dos fenômenos observados no planeta. O projeto correspondeu completamente aos propósitos e auxiliou na determinação da atividade meteorológica do planeta nos meses que procederam a chegada das sondas norte-americanas Mars Pathfinder e Mars Global Surveyor, a Marte. Nesse trabalho, Jim Bell esteve presente em todas as situações, auxiliando, perguntando e enviando páginas da Internet do Telescópio Espacial Hubble, boletins de últimas notícias e dados colhidos pelas entidades profissionais aos amadores. Os mesmos esforços e incentivos foram feitos por Daniel M. Troiani (ALPO), Donald C. Parker (ALPO), Carlos E. Hernandez (ALPO) e Dr. Masatsugu Minami (OAA), durante o período de observações. Nos períodos de aproximação do planeta, a OAA envia quinzenalmente, pelo correio normal, um jornal com todos os dados das observações feitas pelos integrantes do IMP, entitulado "Communications in Mars Observations".

O International Mars Watch de 2001 será dirigido por David R. Klassen (klassen@rowan.edu) da Rowan University. Klassen trabalha no "Department of Chemistry & Physics" fax: 856-256-4478, 201 Mullica Hill Road , Glassboro, NJ 08028-USA.

O endereço da página do International Marswatch 2001 na Internet é: http://elvis.rowan.edu/marswatch/

Os dados recolhidos pelos observadores profissionais e amadores durante as aproximações de 1999 a 2001, serão divulgados via "Internet" à todos colaboradores, através do endereço:\ http://elvis.rowan.edu/marswatch/images.html

Para entrar direto na página de imagens referente ao ano de 2001, deve-se acessar: http://elvis.rowan.edu/marswatch/images/2001.html

As imagens e desenhos digitalizados de Marte devem ser enviadas "atachadas" ao E-mail para Mr. David Klassen no E-mail: klassen@rowan.edu

No endereço: http://elvis.rowan.edu/marswatch/ftp.html , obtém-se os dados necessários para a imagem que se vai enviar. Exemplo: usar preferencialmente nas extensões JPG ou GIF, usar as datas na seqüência ano, mês dia, hora e em Tempo Universal (TU) etc.

Sugere-se fazer visitas periódicas no endereço da ALPO Mars Section, principalmente para os alertas, que serão publicados com referência principalmente à meteorologia marciana: http://www.lpl.arizona.edu/~rhill/alpo/mars.html

Efeméride detalhadas do planeta Marte, pode ser acessadas na página da ALPO: http://www.lpl.arizona.edu/~rhill/alpo/marstuff/ephems/ephem2001.html

Para receber mensagens do International Mars Watch por E-mail: http://tyr.rowan.edu/imw/

Endereço do International Mars Watch 1995: http://astrosun.tn.cornell.edu/marsnet/mnhome.html

Endereço do International Mars Watch 1997: http://astrosun.tn.cornell.edu/marsnet/imw/marswatch96.info.html http://mpfwww.jpl.nasa.gov/mpf/marswatch.html

Endereço do International Mars Watch 1999: http://www.astroleague.org/marswatch/