C/2017 K2 Pan-STARRS

Atualizado em 18 set 2023Esse cometa foi descoberto em 21 de maio de 2017 pela equipe do Projeto Pan-STARRS usando um telescópio Ritchey-Chretien de 1,8 metros + CCD. Os elementos orbitais iniciais publicados na MPEC 2017-K35 indicavam um objeto com periélio muito distante, em torno de 9,9 ua do Sol. Aqueles elementos foram calculados com base em 3 noites de observação. No entanto, a MPEC 2017-K90 acrescentou novos dados, ampliando o arco para 10 noites e apresentando um cenário favorável para a observação desse cometa para o hemisfério sul no período de 2023 e 2024. A fotometria desse cometa conforme medições feitas entre 24 e 30 de maio de 2017 indicou um objeto com magnitude entre 19 e 20. O Minor Planet Center calculou a magnitude absoluta (H0) em 1,5 indicando um objeto intrinsicamente brilhante. Porém, combinado com um índice fotométrico (n) igual a 4, espera-se que o astro venha a brilhar na 6ª magnitude no verão de 2022-2023. Embora aqueles elementos orbitais da MPEC 2017-K90 indicassem um período de 125 anos e que o cometatambémtivesse atingido a 5ª magnitude em março e abril de 1899 facilmente disponível no hemisfério sul, não encontramos registros feitos no Brasil que concordassem com essa hipótese, considerando que na época havia pelo menos dois observadores visuais em atividade: José Brazilício de Souza em Santa Catarina e José Feliciano em São Paulo. Porém, após a atualização dos elementos orbitais publicados na MPEC 2020-O07, a época do periélio foi antecipada para dezembro de 2022.
Vejamos as condições de visibilidade desse cometa: Em meados de março de 2022 o cometa se encontrou próximo ao limite das constelações de Águia, Hércules e Ofiúco, visível ao amanhecer, brilhando na 11ª magnitude. Seu movimento aparente não se alterou muito até final de abril de 2022 quando seu brilho estaria na 9ª magnitude. Registros feitos ao longo do mês de abril de 2022 indicam que a evolução do brilho está abaixo do esperado. Na segunda semana de maio de 2022 ele ingressou em Ofiúco e seu brilho passou para a 9ª magnitude no fim desse mês, sendo visível quase toda a noite. Nos meses de junho e julho de 2022 ele atravessa a constelação de Ofiúco e seu brilho passa para a 8ª magnitude, sendo visível principalmente durante a primeira parte da noite. Em 7 e 8 de junho o cometa situou-se cerca de 1,4° ao norte da nebulosa planetária NGC 6572 (magnitude 8,1). De 19 a 21 de junho o cometa passou 0,5° ao sul do aglomerado aberto IC 4665. Por volta dessa época Daniel Mello (Maricá/RJ) obteve essa foto. Em 14 e 15 de julho o cometa situou cerca de 0,5° ao norte do aglomerado globular M10 (magnitude 6,6). Nessa ocasião Willian Souza (Praia do Paúba/SP) obteve quatro imagens (1, 2, 3 e 4). Em 22-25 de julho o observador José Aguiar (Campinas/SP) percebeu uma queda de brilho total da coma, em torno de 0,5 magnitudes (Veja segundo gráfico abaixo). Durante o mes de agosto de 2022 seu brilho se manteve em torno de magnitude 8,5 enquanto ele transitava a parte ocidental da constelação de Escorpião. Durante a primeira quinzena de setembro o brilho permaneceu na 9ª magnitude. Em setembro sua melhor visibilidade é logo após o pôr-do-sol. Durante o mês de outubro ele permaneceu visível após o pôr-do-sol enquanto transitou o limite das constelações de Escorpião e Lobo. No início de novembro de 2022 ele transitou brevemente na constelação de Norma e manteve seu brilho na 8ª magnitude. Na segunda quinzena de novembro de 2022 ele ingressou na constelação do Altar e manteve sua visibilidade logo após o pôr-do-sol e seu brilho na 8ª magnitude. A partir de dezembro de 2022 ele foi visível tanto ao amanhecer como ao anoitecer para os observadores da região sul do Brasil. Seu brilho se manteve na 8ª magnitude enquanto passa da constelação do Altar para a do Pavão. A partir da terceira semana ele se tornou um objeto circumpolar para esses observadores, cabendo a eles escolherem o melhor momento para visualizar o cometa - seja ao anoitecer ou ao amanhecer, dependendo das condições atmosféricas. O periélio do cometa ocorreu no dia 19 de dezembro de 2022 quando ele esteve cerca de 1,8 ua do Sol (~270 milhões de km). Nessa data ele esteve cerca de 3° a oeste da estrela csi Pavonis (magnitude 4,4) e seu brilho esteve entre a 8ª e 9ª magnitude.Em janeiro de 2023 o cometa atravessou a constelação de Pavão e manteve-se na 8ª magnitude. A melhor visibilidade voltou a ser ao anoitecer. Em fevereiro de 2023 ele passou da constelação de Índio (parte sul) para a constelação de Tucano No dia 14 de fevereiro de 2023 ele passou mais proximo da Terra (2,23 ua ~ 334 milhões de km). Nessa data ele estava cerca de 3° ao sul da estrela dupla beta Tucanae, sendo melhor visível ao anoitecer, embora ainda fosse circumpolar para a região Sul. No fim de fevereiro de 2023 ele se manteve entre a 8ª e 9ª magnitude e se situou cerca de 3° ao sul da estrela Achernar. Durante a primeira quinzena de março ele transitou o limite das constelações de Erídano e Relógio e seu brilho diminuiu para a 9ª magnitude, sendo visível ao anoitecer. Durante o mês de abril de 2013 ele atravessou boa parte da constelação de Erídano enquanto se mantém visível ao anoitecer e passando seu brilho da 9ª para a 19ª magnitude.O cometa ingressou na constelação de Lebre na segunda semana de maio de 2023 e sua visibilidade se estendeu até o início de junho quando seu brilho retornou à 11ª magnitude. No início de julho ele ainda estava disponível brevemente ao amanhecer quando ele passou da constelação de Lebre para Unicórnio, e seu brilho já estava na 12ª magnitude. Acompanhe os registros feitos no Brasil.